芷江侗族自治縣歷來盛產(chǎn)水鴨，村民家家飼養(yǎng)。不僅產(chǎn)鴨，且在食鴨文化上獨(dú)具匠心，妙趣橫生，尤其是炒仔鴨，千百年來聞名遐邇。
所謂仔鴨，顧名思義，是鴨崽的意思。芷江黃燜仔鴨用料，多數(shù)出生二月左右的仔鴨，這種鴨絨毛剛豐，體重1 公斤上下，有肉嫩、骨脆、少脂肪的特點(diǎn)，加上烹調(diào)容易入味。然而，世人為什么將仔鴨說成芷鴨呢?一是可能產(chǎn)于芷江的緣故，二是與楚文化歷史有關(guān)。
傳說，戰(zhàn)國時(shí)期，楚國三閭大夫屈原流放于沅水流域，停留在古黔中郡地(今芷江的小河口)時(shí)，漁民們用仔鴨款待屈原大夫，并在鴨肴中添放了本地特產(chǎn)的一種香料芷草，很合屈原的口味，為追述這場經(jīng)歷，便把這一原委寫進(jìn)了他的名詩《湘夫人》中：“沅有芷兮澧有蘭?！庇捎邙嗠确帕塑撇?，人們便將仔鴨說成芷鴨。
芷江黃燜鴨所以好吃，主要是它與配料的科學(xué)性有極大關(guān)系。黃燜芷鴨的配料除燒酒、豆瓣醬外，主要用了花椒、大紅椒、芷姜、大蔥等四種配料，人稱“四大將軍”。從氣味上看，花椒主理“麻”味，大紅椒、芷姜施展“辣”味，大蔥放射“蔥香”味。從色調(diào)來看，紅椒紅色，芷姜黃色，肉味鮮艷，肥而不膩，醬香濃郁，回味悠長。而今，經(jīng)深加工和精加工的“芷江鴨”已連續(xù)兩年獲省國際農(nóng)博會(huì)“金獎(jiǎng)”。獲得專利和商標(biāo)注冊(cè)的“芷江鴨”，暢銷上海、北京、廣東、香港等全國十多個(gè)省市(市、區(qū)) ，還漂洋過海，“飛”到了新加坡，成了國內(nèi)外人們居家、旅游、宴席的上等佳品。
